一颗蛀牙如果不及时补，等待它的命运将是什么？
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在开始今天的话题前，想先问一个问题：如果你发现孩子的乳牙蛀了，是等着换牙，还是会带他去补牙？
国家卫健委的数据表明，绝大多数爸爸妈妈的答案是前者：等着换牙。在我国 5 岁的孩子中，乳牙蛀牙率高达 70.9%，得到治疗的却只有 4.1%。
乳牙蛀了真的没关系吗？这其实是个危险的想法。牙齿不像骨骼那样会自己慢慢愈合，蛀掉后如果不管它，只会越蛀越深。
孩子不仅会出现牙疼，拒绝进食，更糟糕的是，一颗乳牙蛀掉后，还可能殃及周边的乳牙，甚至之后恒牙的发育和萌出也会受到影响。
△这是 4 岁孩子的牙齿，已经蛀得面目全非了
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在了解蛀牙的发展过程之前，我们先来认识一下牙齿。
牙齿主要由三部分组成。最外面那层白白的，叫“牙釉质”，主要由钙、磷等无机物组成，是人体最坚硬的组织，硬度堪比水晶。
往里那层是“牙本质”，上面有很多细细的小管，叫“牙本质小管”，有点像装修时埋在墙里的管道，可以直达牙齿最里面的部分——牙髓，也就是我们常说的“牙神经”。
牙髓里面充满了神经、血管等，可以通过牙本质小管感受外界。当我们吃特别冷、特别热或者其他刺激性食物时，牙髓就会有感觉。尤其是牙齿和牙龈的交界处，牙釉质比较薄，感觉会更加明显。
一颗健康的牙齿变成蛀牙，就是从牙釉质、牙本质、牙髓，一步步从外往里被破坏的。
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第一阶段：脱矿——牙釉质缺损
最先出现的，是牙釉质脱落阶段，医学上有个专业术语叫“脱矿”。
口腔中有很多导致蛀牙的细菌，我们这里统称为“致龋菌”。致龋菌会利用牙齿上残留的食物，发酵产出酸性物质。
酸性物质最先腐蚀的，就是牙齿最外面的牙釉质，让它一点点脱落钙、磷，降低硬度，这就是“脱矿”。
△牙釉质开始缺损
本来唾液中的钙、磷会不断沉积在牙齿上，进行“再矿化”，这是一个平衡的过程。
但如果孩子的口腔卫生习惯不好，比如吃完东西后不爱漱口、刷牙，就会导致致龋菌产出更多酸性物质，或者酸性物质在牙齿上停留更长时间，脱矿的速度就比再矿化快了，这个平衡就被打破了。于是牙齿表面会出现白色或黄色的斑点，摸上去糙糙的。
第二阶段：龋齿——破坏牙釉质、牙本质
等牙齿脱矿到一定程度，就会进入龋齿阶段。龋齿也是分程度的，轻一点的只是破坏牙釉质或者浅层的牙本质，严重一点的就会破坏到深层的牙本质，非常靠近牙髓了。
△程度轻的龋齿蛀到牙釉质，程度深的会蛀到牙本质
在龋齿阶段，孩子的牙齿表面会出现黑洞，看起来坑坑洼洼。如果你用一根牙签在黑洞上滑几下，会发现不能自如滑过。
△这已经是比较严重的龋坏了
第三阶段：牙髓炎症——破坏牙髓
再继续腐蚀，蛀牙就要烂到牙髓了，会引起牙髓炎症，也就是我们常说的“牙神经发炎”。前面提过，牙髓上有很多神经，当食物塞在洞里压迫到牙髓时，孩子就会出现痛感，不愿意咀嚼食物。
△已经蛀到牙髓了
要是炎症继续发展到牙根，还会穿破牙龈，顶着孩子的嘴唇或脸颊，造成溃疡糜烂，甚至发炎化脓，导致整个小脸都肿起来。
△左右两侧牙根已经有化脓的现象了
这时就不是修修补补就可以搞定的了，而是需要切断或去除牙髓。不仅治疗时间、程序更复杂，前后得跑好几趟，就连费用也从补牙的几百块，升级到了好几千。
发炎的牙根要是一直不管它，还会影响之后恒牙的萌出和生长。因为恒牙胚就藏在乳牙牙根下面，长期生活在有炎症和脓液的环境中，恒牙的发育就会受到影响，比如恒牙牙釉质发育不良、恒牙异位萌出等。这就好比种子的土壤坏了，植物生长自然会受到影响。
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你看，一颗蛀牙如果不及时治疗，就会从脱矿、龋齿到牙髓炎症，一点点变得伤痕累累。不仅如此，残留在蛀牙里的食物残渣，会促进致龋菌的生长和繁殖，可能会慢慢扩散开来，牵连周边牙齿。
所以，如果你发现孩子牙齿上有小黑洞，一定得尽早处理。平时也需要帮孩子养成良好的口腔卫生习惯：
少吃含糖零食和饮料；
早晚各刷一次牙，尤其是 6 岁前的孩子，需要父母帮忙刷；
每 3～6 个月带孩子拜访一次牙医，尽早发现潜在的牙齿问题。
现在，让孩子张开嘴巴，好好瞅瞅他的牙齿，看看有没有小黑洞吧
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